在非洲的一些村庄，捕捉鱼类的方式十分简单，利用锄头在干裂的河床上敲击几下，就能轻易挖出一条超过一尺长的活鱼。这种能够在地下憋上好几年的古老物种就是非洲肺鱼。作为“活化石”，它的祖先早在四亿年前的泥盆纪便已在地球上生存，远比恐龙更为古老。肺鱼体内的鳔类似陆生动物的肺，同时仍具备鳃，但鳃的功能却大幅退化，需不时浮出水面呼吸。其鳍的形态也更接近四肢，成为生物学家研究鱼类进化的重要样本。

与非洲肺鱼相比，澳洲肺鱼更为古老且特性更为稳定，过去百万年几乎未发生变化，也未演化出陆生能力。由于天然的水中鱼类特性，澳洲肺鱼肉质鲜美且受到法律保护，无法私自出口，因而在某种程度上得到了优待。

研究显示，肺鱼基因组正悄然膨胀，保留着早期四足动物的遗传信息，暗示人类祖先登岸的远古讯息。旱季来临时，河床干裂，非洲肺鱼会躲入泥土，分泌黏液形成保护层，降低新陈代谢以维持生命，且有文献记录其能在此状态下存活五年。加州大学伯克利分校的研究发现，这种保护层实际上是“活”的，附着着微生物。当雨水来临时，它们会撕开黏液复返水中。 新球体育在线直播入口

然而，非洲肺鱼却面临人类捕捞的威胁，只需拿着铁锹，就能轻松寻找并捕捉它们。在干燥的河床上，只有通过留出呼吸孔才能找到肺鱼，这在当地村民看来是个显而易见的指示。旱季挖鱼已成为乍得、尼日利亚和苏丹等地的传统，简单的挖掘便能得到活鱼。

近几十年间，过度捕捞给非洲肺鱼种群带来了压力，但在干燥环境下，民众的生存也面临挑战，许多人因为饥饿而死去，因此解决过度捕杀的问题依然艰难。近年来，非洲的气候日益严峻，旱季延长、雨季推迟，湿地快速退化。国际自然保护联盟正关注旱地淡水鱼类的处境。肺鱼的休眠机制是针对半年的旱季设计，一旦旱季延长，脂肪储备是否足够就成了悬念。

历经四亿年的生存智慧，在面对人手持锄的捕捞者时，仅需几分钟便化为乌有。这是非洲肺鱼最悲伤的现实：面对现代人类的捕捞，根本未曾预料敌人会以如此简单的方式出现。 新球体育在线直播入口